钢丝绳在物料机械之中供提升、牵引、拉紧和承载的作用。按钢丝绳索具的绳股数量可分单股和多股两种。单股钢丝绳刚性较大，不易挠曲，多股钢丝绳挠性较好，股数越多，股内钢丝愈细愈多，挠性也越好，可以通过直径较小的滑轮或卷筒进行工作。  

钢丝绳的丝数愈多，钢丝直径愈细，钢丝绳的挠性也就越好。但细钢丝捻的钢丝绳没有较粗的钢丝捻制的钢丝绳耐磨损，较粗的钢丝捻制的钢丝绳为六股19丝就比较硬，适宜用在弯曲半径比较大，磨损较快的地方如缆风绳拖拉绳以及固定在起重机上的滑车组穿挠钢丝绳。
    6股37丝钢丝绳丝数较多而细，比较柔软，适用于弯曲半径较小，磨损不大的地方，如临时吊装用的滑车组上挠的钢丝绳，起重捆绑绳及千斤绳等。 6股61丝钢丝绳丝数更多，而且更细。特别柔软，主要用在重型起重机械中，也可用在一般的起重吊装作业中。
    钢丝绳的绳芯一般分为有机芯、棉、麻芯、石棉芯和钢丝芯等几种。通常，起重机上使用的钢丝绳一般是以麻芯居多，它具有较高的挠性和弹性，并能贮存一定的润滑油，当钢丝绳被拉伸时，油挤到钢丝之间起润滑作用，钢丝芯适用于高温或多层缠绕的场合；石棉芯适用于高温场合；有机芯适用于非高温场合。